"Endlinge" nennt die Wissenschaft die letzten Tiere ihrer Art. Viele Tierarten, von denen es nur noch wenige Exemplare gibt, leben in Zoos. Es sei ein beklemmendes Gefühl, Tiere zu sehen, die ohne das Wissen um das Schicksal ihrer Art in Käfigen herumtigerten, sagt der Biologe Bernhard Kegel.

"Grundsätzlich muss man sagen: Tier- und Pflanzenarten haben nur eine begrenzte Lebensdauer", sagt Kegel. Säugetierarten beispielsweise lebten rund vier bis sechs Millionen Jahre auf der Erde. Nur wenige Arten hätten sich seit Hunderten Millionen Jahren nicht verändert.

Dennoch gilt oft der Mensch als schuldig, wenn Tierarten verschwinden. Bei manchen habe der Mensch so massiv in den Lebensraum eingegriffen, dass sich kaum mehr rekonstruieren lasse, was der ausschlaggebene Grund gewesen sei, so Kegel.

In Hawai, wo der Singvogel Schuppenkehlmoho (ausgestorben 1987) lebte, habe der Mensch zum Beispiel nicht nur die Wälder massiv abgeholzt, sondern auch eine Vogelkrankheit eingeschleppt.

Man könne ein Buch zu diesem Thema deswegen nicht einfach als schönes Bilderbuch anlegen, sagt Kegel. Allerdings gebe es auch Hoffnungsschimmer: Mit großen Anstrengungen werden auch immer wieder Arten vom Menschen gerettet.

Und es werden auch ab und an Tierarten wiederentdeckt, die als verschwunden galten. "Berühmtestes Beispiel ist der Quastenflosser, den man lange Zeit für ausgestorben hielt", sagt Kegel. Mit dem Etikett "ausgestorben" müsse man sehr vorsichtig sein.

Damit eine Art als ausgestorben gilt, darf sie über einen längeren Zeitraum nicht gesehen worden sein, erklärt Kegel. Allerdings müsse man dann nach ihr auch zur richtigen Zeit am richtigen Ort gesucht haben - "und da hapert er natürlich in vielen Fällen".