Ihre Doktorarbeit schrieb Ruth Grützbauch über verschmelzende Galaxien als Tanz, später forschte sie in England an einem der größten Radioteleskopen der Welt. Die Astronomin liebt den unkonventionellen und unterhaltsamen Zugang zu ihrem Fach. Gemeinsam mit einem Kollegen unterhält sie eine wachsende Fangemeinde mit ihrem Podcast "Das Universum".

In ihrer Heimatstadt Wien wurde sie durch ihr selbst entwickeltes und zusammengebautes Pop-up-Planetarium bekannt, dass sie zusammengefaltet in einem Lastenrad vor allem zu Kindergruppen transportiert, um dort von den unendlichen Weiten des Weltraums zu erzählen. Stolze sechs Meter im Durchmesser und fast vier Meter hoch ist das künstliche Universum.

Das Lastenrad wie auch der Klassiker „Per Anhalter durch die Galaxis“ von Kultautor Douglas Adams inspirierten die 43-Jährige zu dem Titel ihres Buches „Per Lastenrad durch die Galaxis".  Damit möchte Grützbach jedoch ein erwachsenes Publikum ansprechen.

Sie selbst findet die unendliche Weite des Sternenhimmels unserer Milchstraße nicht beängstigend, sondern beruhigend „vor allem in Verbindung mit der eigenen Kleinheit und Unbedeutsamkeit“, wie sie betont. Doch gebe es viele Menschen, die unter „Cosmic Vertigo“ – einer Art Schwindel und Angst vor den unvorstellbar großen Dimensionen des Alls – litten.

Grützbauchs Buch lässt das Universum für ängstliche Leserinnen und Leser zwar nicht schrumpfen, rückt aber einige Dinge in die richtigen Relationen. Zum Beispiel die Tatsache, dass sich die Nachbargalaxie Andromeda – ebenfalls eine sogenannte Spiralgalaxie und die einzige, die wir an unserem Sternenhimmel ohne Teleskop erkennen können – direkt auf die Milchstraße zubewegt, mit einer Geschwindigkeit von rund 100 Kilometern pro Sekunde.

Natürlich werde ein Zusammentreffen mit Andromeda unvermeidlich sein, sagt die Astronomin. Aber: „Da halte ich mich gern an Douglas Adams: Keine Panik. Es besteht kein Grund zur Beunruhigung. Erstens sind es noch ungefähr 3,5 Milliarden Jahre, bis sie da ist.“

Das zeige die „unfassbaren Entfernungen“ im Universum. Und zweitens „ist es kein Zusammenstoßen im herkömmlichen Sinne, wo die Sterne zusammenstoßen. Denn es ist einfach viel zu viel Platz zwischen den Sternen, sodass die in Wirklichkeit durcheinander durch fliegen“.

Der Grund dafür sei die Gravitationskraft, die zwischen den Sternen wirke, erläutert Grützbauch. am Ende würden sich Milchstraße und Andromeda „zu einer großen kugelförmigen Galaxie vereinen. Sie verschmelzen also in Wirklichkeit miteinander“.