Tolino wurde 2013 gegründet und sollte die deutsche Konkurrenz zu Amazons Kindle-Plattform sein. Das Projekt ist eine Kooperation der Buchhändler Thalia, Weltbild, Hugendubel, Orell Füssli und Club Bertelsmann, der Mayerschen Buchhandlung, Osiander, Libri und bislang der Deutschen Telekom.

"Der Tolino steht nicht vor dem Aus", sagt der Chefredakteur des Leserforums Lesen.net, Johannes Haupt, im Deutschlandradio Kultur. Es sei richtig, dass sich die Telekom als einer der wichtigsten Partner des Projektes zurückgezogen habe. Sie habe die Hardware für das Lesegerät konzipiert und das Betriebssystem entwickelt, aber die weiteren Partner der Tolino-Allianz seien weiter aktiv. Es komme als neuer Partner Kobo dazu, ein Unternehmen, das nur Spezialisten bekannt sei. Die Übernahme werde erst im Februar vollzogen.

"Man hat die letzten Tage gesehen, dass die Verunsicherung da sehr groß ist", sagt Haupt. Es habe eine Menge Rückfragen von Nutzern gegeben, wie es bei Tolino jetzt weitergeht. Die Betreiber betonten, dass sich für die Kunden nichts ändern werde. "Wie sich das ganze praktisch ausgestalten wird, ist natürlich aktuell noch schwer abzuschätzen."

Der verbreiteten Ansicht, dass der E-Book-Markt stagniere, hätten die Tolino-Betreiber öffentlich widersprochen, sagt Haupt. Sie hätten alle betont, dass es ein zweistelliges Wachstum auf dem Digitalmarkt gebe. Es gebe allerdings eine Stagnation beim Verkauf der Lesegeräte. "Wer ein Gerät hat, das zwei, drei Jahre alt ist, ist im Prinzip auf dem neuesten Stand der Technik." Heutzutage läsen immer mehr Nutzer auf ihrem Smartphone oder auf ihrem Tablet. "Aber auch dafür braucht man Lesestoff." Deshalb würden E-Books mehr denn je gekauft.