Die Diabolik der Machthaber des Naziregimes ist gründlich erforscht worden. Gleichwohl wird sie öffentlich ungern wahrgenommen, weil sie unvorstellbar pervers wirkte, Zwietracht und Misstrauen säte und so unter Opfern, die überlebt haben, noch lange nachwirkte.

Und zu dieser Diabolik gehört, jüdische Repräsentanten an der Verfolgung und "Vernichtung ihres eigenen Volkes" mitwirken zu lassen, wie Hannah Arendt es ausdrückte. Mitwirken in dem Sinne, dass sie Daten über Glaubensgenossen und auch 'Nichtglaubensjuden' den Schergen des Systems aushändigen mussten. Und dies waren Daten, die nur jüdische Gemeinden und Vereine besaßen.

Schlimmer noch, dass sie die schmutzige Arbeit übernommen haben, Deportationsopfer "auszuheben". Auf diese Weise, so kalkulierten die Nazis, werde die Operation möglichst widerstandlos ablaufen.

Jetzt liegt endlich eine wissenschaftliche Arbeit vor, eine gründlich recherchierte Fallstudie, die beispielhaft den Wiener Judenrat durchleuchtet. Ihn hatte Adolf Eichmann 1938 als Körperschaft des Öffentlichen Rechts gegründet und zum Vertragspartner der Politik gegen jüdische Landsleute gemacht. Die Historikerin Lisa Hauff wertete bisher weitgehend unausgeschöpftes Quellenmaterial akribisch und mit der gebotenen emotionalen Distanz aus.

Benjamin Murmelstein, rechte Hand von Josef Löwenherz, dem Amtsleiter der Wiener Israelitischen Kultusgemeinde, hatte zunächst die Aufgabe, so geräuschlos wie möglich, die Emigration der österreichischen Juden abzuwickeln. Unter seiner kompetenten Regie gelang es etwa 128.500 Personen, legal und mit allen nötigen Papieren versehen in sichere Aufnahmeländer auszuwandern. Das ist ganz wesentlich sein Verdienst.

Seine Tragik begann, als die Nazis Druck und Tempo steigerten, von einer vergleichsweise trägen Emigration ins sichere Ausland auf eine zügige Massendeportation in todbringende Lager umschwenkten. Diese Deportationen mussten die Angestellten der Israelitischen Kultusgemeinde Wien im Auftrag der Gestapo organisieren, wie Amtsleiter Löwenherz in einem Vermerk festhielt.

Geschickt hatten sich die Nazis diese perfide 'Arbeitsteilung' ausgedacht, die bei den Opfern den Eindruck erwecken musste, sie würden von ihrer eigenen Kultusgemeinde verfolgt. Benjamin Murmelstein rechtfertige sich 1975 in einem Interview mit dem Dokumentarfilmer Claude Lanzmann.

Mitmachen zu müssen, um vielleicht helfen zu können, und darüber schuldig zu werden, so lässt sich das moralische Dilemma beschreiben, in das Juden nur deswegen gedrängt werden konnten, weil sie allzu lange glaubten, als deutsche und österreichische Staatsbürger letztlich doch durch Recht oder Gesellschaft oder Zeitenlauf geschützt zu sein. Und selbst als der Irrtum offenkundig wurde, konnten sie den Ausgang der Geschichte nicht kennen, auch wenn sie ihn geahnt haben mögen.

Wer den Albtraum heute begreifen will, muss sich den historischen Umständen stellen, um die Frage zu beantworten, ob es gerechtfertigt war, in Judenräten mitzuwirken, ob es sich gelohnt hat, durch die hautnahe Kenntnis der Verfolger wenigstens einige Menschen vor dem sicheren Mord und Tod zu bewahren.

Anderseits: eine solche Frage und erst recht der Streit um die richtige Antwort unterwerfen sich ebenso jener absichtsvollen nationalsozialistischen Diabolik. So schließt Lisa Hauff ihre therapeutisch reinigende Fallstudie mit Benjamin Murmelsteins resignativem Fazit, das den Leser - durchaus angemessen - ratlos zurücklässt: