"Alice Neel hat sich für alle Menschen interessiert. Darin liegt bis zu einem gewissen Grad die Radikalität ihres Werkes", sagt der Kulturjournalist Sebastian Moll. Die Künstlerin gilt als eine der wichtigsten amerikanischen Porträtmalerinnen des 20. Jahrhunderts.

Lange galt sie als Außenseiterin, erst im Alter von 74 Jahren kam die öffentliche Anerkennung. Damals wurde sie als feministische Künstlerin entdeckt. Zehn Jahre später starb sie. Nun widmet ihr das Metropolitan Museum of Art in New York eine große Ausstellung mit dem Titel "People Come First".

Alice Neel hat Kinder auf den Straßen von Manhattan genauso gemalt wie Nachbarn, Freunde und Bekannte in ihrer Wohnung, aber auch bedeutende Intellektuelle und Künstler wie Andy Warhol und Allen Ginsberg. Doch auch diese Berühmtheiten "ordnet sie in die Porträts einfacher unbekannter Leute ein", erklärt Moll. Alice Neel demokratisiere alle ihre Subjekte und stelle sie auf eine Stufe. "Darin liegt ihre Provokation."

Dennoch nehmen die Porträts von Berühmtheiten einen großen Raum ein. Besonders sticht dabei das von Andy Warhol hervor. Es zeigt ihn "sozusagen nackt und ungeschminkt, wie er nie gezeigt worden ist": Zu sehen ist er mit freiem Oberkörper. Deutlich sind die Narben von den Schusswunden zu erkennen, die ihm von Valerie Solanas im Juni 1968 zugefügt worden waren – ein starkes, ein intimes Bild.

"Die große Mehrheit ihrer Porträts ist in ihrem Wohnzimmer entstanden – in einer sehr privaten Atmosphäre. Und das zeichnet auch die Bilder aus. Man merkt, das ist ein ganz intensives Verhältnis, das zwischen ihr und ihren Subjekten entstanden ist – ein ganz intimes. Sie hat sie teilweise in verschiedenen Stadien der Angezogenheit oder auch viel als Akte gemalt, also sehr privat. Und sie ist ihren Subjekten dadurch sehr, sehr nahegekommen."

(ckr)