Was Sie noch nicht über Caspar David Friedrich wussten

Zum 250. Geburtstag von Caspar David Friedrich zeigen zahlreiche Ausstellungen die Bilder des Malers. Die mit 115 Werken größte Schau in der Alten Nationalgalerie in Berlin (ab 19. April) knüpft mit ihrer Präsentation an die "Deutsche Jahrhundertausstellung" von 1906 an, in der Friedrich nach Jahrzehnten in Vergessenheit wiederentdeckt worden war. Damals sollte eine den französischen Impressionisten ebenbürtige deutsche Moderne präsentiert werden - das Ganze hatte einen deutsch-nationalen Aspekt.

Die aktuelle Berliner Ausstellung gibt hingegen keine Perspektive vor: Sie überlässt die Vielzahl möglicher Deutungen dem Publikum. Mit "Der Mönch am Meer" und "Abtei im Eichwald" werden zwei der bedeutensten Gemälde des Romantikers gezeigt.

Eine weitere Ausstellung in der Hamburger Kunsthalle, die seit Dezember 2023 läuft, hat der führende Friedrich-Forscher Johannes Grave um seine sehr gegenwärtige Neuinterpretation des Werks herum angelegt. Gezeigt werden unter anderem die Gemälde „Kreidefelsen auf Rügen“ und „Der Wanderer über dem Nebelmeer“. Bilder, die fast jeder kennt. Doch wer kennt den Maler dahinter? Wer war Caspar David Friedrich, dieser „kauzige Maler aus Greifswald“, wie ihn der Kunsthistoriker und Bestseller-Autor Florian Illies in seiner Biografie „Zauber der Stille“ nennt?

Zu Lebzeiten erfuhr Caspar David Friedrich als Künstler nicht die Wertschätzung, die er heute bekommt. Nach seinem Tod im Jahr 1840 wurde er zunächst völlig vergessen. Museen zeigten seine Bilder nicht. Erst rund 50 Jahre später wurde der Künstler in der sogenannten „Deutschen Jahrhundertausstellung“ 1906 in Berlin wiederentdeckt. 35 Werke von Caspar David Friedrich wurden dort ausgestellt. Seine Hauptwerke, „Der Kreidefelsen auf Rügen“ und „Der Wanderer über dem Nebelmeer“, tauchten sogar erst 100 Jahre nach ihrer Entstehung wieder auf. Später priesen ihn die Nazis als großen germanischen Künstler. Doch das tat seinem posthumen Ruhm keinen Abbruch. Zum 250. Geburtstag im kommenden Jahr würdigen zahlreiche Ausstellungen den Künstler, der sich vom Zeitgeist nicht beirren ließ und seiner eigenen Vision folgte.

Caspar David Friedrich hat sich mit seiner Landschaftsmalerei einen Platz in der Kunstgeschichte erobert. Einige seiner Bilder kennen selbst Menschen, die sich sonst eher wenig für Kunst interessieren. Doch der große deutsche Romantiker hatte eine Schwäche: Figuren. Während er detailliert Steine oder Felsformationen und Bäume bis in die kleinsten Verästelungen zeichnen konnte, tat er sich mit der Abbildung von Menschen schwer. Die Proportionen stimmen nicht, der Kopf ist zu klein, die Gliedmaße sind zu lang. So ist es kein Zufall, dass die Figuren bei ihm oft in der Rückenansicht zu sehen sind, nur ganz klein dargestellt oder am Rande platziert werden. Die Natur spielt unzweifelhaft die Hauptrolle in Caspar David Friedrichs Bildern.

Ein einsamer Mensch war Caspar David Friedrich wahrlich nicht. Er hatte Freunde, eine Familie und sein Atelier stand immer offen. Er scherzte mit seinen Besuchern, präsentierte seine Bilder, plauderte über Kunst. Aber wenn er arbeiten wollte, brauchte er Ruhe. Daher schickte er Frau und Kind schon mal für ein paar Wochen in den Urlaub, etwa 1822 ins Landhaus eines befreundeten Malers. Ganz empfindlich soll er gewesen sein, wenn er Wolken und Himmel malte. „Jetzt darf man ihn nicht stören“, soll seine Frau gesagt haben. „Himmelmalen ist für ihn wie Gottesdienst.“

Auch die täglichen Abendspaziergänge und vielen Wanderungen unternahm er meistens allein. Er lief stundenlang durch die Wälder, erklomm Berge oder wanderte am Strand entlang. Meistens hatte er Zeichenutensilien dabei, einen Bleistift, ein Sepiafläschchen und Papier, damit er alles festhalten konnte, was er in der Natur fand. Er streifte durch Greifswald, Neubrandenburg, Stralsund und Rügen, die Sächsische Schweiz und Nordböhmen. Seine Neugier für die Natur brachte ihn jedoch nicht dazu, Deutschland zu verlassen und auch einmal andere Regionen zu sehen. Das unterschied ihn von seinen Künstlerfreunden, für die eine Italienreise essenziell war.

Caspar David Friedrich verehrte den 25 Jahre älteren berühmten Gelehrten und Schriftsteller Johann Wolfgang von Goethe. Er schickte ihm Bilder und Zeichnungen, in der Hoffnung, dass sie seinem Idol gefallen und er am Hofe des Erzherzogs von Sachsen-Weimar ein gutes Wort für den Künstler einlegt, damit er dort seine Bilder würde verkaufen können. Er nahm sogar teil an einem von Goethe initiierten Preisausschreiben. Er gewann, musste sich den ersten Platz aber mit einem Historienmaler teilen.

Später illustrierte er ein Gedicht von Goethe und reiste ihm nach Jena hinterher, um ihn zu treffen. Doch der Dichter war kein Fan von Caspar David Friedrich und seiner Kunst. Das wird dem Maler jedoch erst viele Jahre später bewusst, als Goethe ihn darum bittet, drei bestimmte Wolkenformen für ein Schaubild zu malen. Caspar David Friedrich lehnte den Auftrag ab mit der Begründung, dass er unter Kunst etwas anderes verstehe. Für ihn war der Himmel etwas Magisches und Heiliges – und so sehr Caspar David Friedrich Ordnung (im Leben und auf seinen Gemälden) schätzte, Wolken wollte er selbst für Goethe nicht nach vorgegebenen Anweisungen anordnen.

Mittlerweile gibt es mehr Bücher über Caspar David Friedrich als Kunstwerke von ihm. Da er zu seinen Bildern nie eine Erklärung abgegeben hat, gibt es zahlreiche Interpretationen seiner Landschaften. Manchmal ist sogar unklar, ob die Sonne nun auf- oder untergeht.

Stehen die stimmungsvollen Landschaften sinnbildlich für eine tiefe Sehnsucht oder die Suche nach Gott? Handeln die Bilder von unerfüllten Träumen, Trauer und Weltschmerz? Zeigen sie die Überlegenheit des Menschen über die Natur oder der Erhabenheit der Natur gegenüber den Menschen? Diese Fragen müssen die Betrachtenden beantworten. Ein Richtig oder Falsch gibt es nicht. Selbst unter Kunsthistorikern herrscht große Uneinigkeit.

Tatsächlich seien ihm seine Bilder selbst in „in gewisser Weise ein Rätsel“ schrieb der Caspar David Friedrich seinem Bruder einmal. Auch der russische Schriftsteller Alexander Turgenew bestätige, Caspar David Friedrich habe gesagt, dass er weder den Gedanken noch das Bild, welches diesen ausdrückt, erklären könne. So bleibt die Deutung jedem selbst überlassen und ist vielleicht auch gar nicht notwendig. Denn die Gemälde vermitteln auch ohne Interpretation eine Stimmung, die auf die Betrachtenden überspringt, wenn sie sich darauf einlassen.

Caspar David Friedrich zog es täglich hinaus in die Natur. Dennoch stellte er seine Staffelei nie unter freiem Himmel auf. Die Freilichtmalerei, die im frühen 19. Jahrhundert aufkam, also genau in seiner Schaffensphase, war seine Sache nicht. Er holte sich seine Inspiration zwar in der Natur und machte sich Skizzen von Steinen und Blättern, von Gipfeln und Tannen, aber gemalt wurde stets in seinem Atelier, das immer aufgeräumt war. Reinlichkeit und Ordnung waren ihm ungemein wichtig. Er orientierte sich am Goldenen Schnitt und arbeitete präzise mit Dreieck, Lineal und Reißschiene an seinen Bildern. Seine Landschaften beruhen zwar auf detaillieren Zeichnungen, die er in der Natur angefertigt hat, aber er setzte sie nach Bedarf zusammen. Seine Bilder sind – auch wenn sie anders wirken – Collagen, in denen die einzelnen Elemente vom Künstler munter zusammengewürfelt wurden.

Caspar David Friedrichs Bilder transportieren stets eine Stimmung. Sie sprechen die Gefühle der Betrachtenden an. Das trifft auch auf jeden einzelnen Disneyfilm zu. Da passt es, dass Walt Disney und Caspar David Friedrich in Hollywood zusammenkamen. Zwar nicht in Person, denn als „Bambi“ produziert wurde, war der deutsche Maler schon seit 100 Jahren tot. Aber Walt Disney hat sich 1935 bei seinem Deutschlandbesuch mit zahlreichen Büchern über Caspar David Friedrich eingedeckt und seine Zeichner damit versorgt. Und so läuft „Bambi“ zu Beginn des Films durch die Fichtenwälder des Elbsandsteingebirges, das Caspar David Friedrich auf Gemälden wie „Felsenschlucht“ oder „Morgennebel im Gebirge“ verewigt hat.