Wenn Gerd Krumeich im Vorwort behauptet, eine solche Geschichte des Ersten Weltkrieges habe es auf dem deutschen Buchmarkt noch nicht gegeben, stutzt man zunächst. Gewiss viele der über 500 Abbildungen waren bislang unveröffentlicht. Doch zeigen sie überwiegend vertraute Motive aus einer feldgrauen Welt, die noch dazu für Laien schwer zu deuten sind, da sie nahezu unkenntlich gemacht wurden - durch die photographische Schwarzweiß-Technik, die militärischen Uniformen und die zerstörte Umgebung.

Die eigentliche Stärke dieses Buchs wird erst auf den zweiten Blick erkennbar. Sie liegt in mehreren Dutzend kurzer Kapitel. Deren Verfasser entstammen dem Umkreis des "Historial de la Grande

Wenn Gerd Krumeich im Vorwort behauptet, eine solche Geschichte des Ersten Weltkrieges habe es auf dem deutschen Buchmarkt noch nicht gegeben, stutzt man zunächst. Gewiss viele der über 500 Abbildungen waren bislang unveröffentlicht. Doch zeigen sie überwiegend vertraute Motive aus einer feldgrauen Welt, die noch dazu für Laien schwer zu deuten sind, da sie nahezu unkenntlich gemacht wurden - durch die fotografische Schwarzweiß-Technik, die militärischen Uniformen und die zerstörte Umgebung.

Die eigentliche Stärke dieses Buchs wird erst auf den zweiten Blick erkennbar. Sie liegt in mehreren Dutzend kurzer Kapitel. Deren Verfasser entstammen dem Umkreis des "Historial de la Grande Guerre", eines Museums und Forschungszentrums in Péronne. Die dort geprägte Historiografie akzentuiere einen Blick der Zivilisten auf den Weltkrieg, erläutert der Düsseldorfer Historiker Krumeich:

Eine erste Antwort darauf gibt der Band durch seine Themenvielfalt, die auch auf die Balkankriege eingeht, die vor 1914 ausgefochten worden waren, oder auf die Vielzahl von Fronten, den Mord an den Armeniern, den irischen Osteraufstand und die Aufteilung des Nahen Ostens. Aus zahlreichen Facetten entsteht so ein Vexierbild des totalen Krieges.

Und ähnlich dem Wald, den man vor lauter Bäumen nicht sieht, wird aus den Perspektiven der Beteiligten auch dieses Bild von vielen kleineren Kriegsbildern überlagert, in denen jeder fürs sich kämpft. So schreibt Heather Jones von der London School of Economics and Political Science über die selektive Macht der Erinnerung:

Eine weitere Antwort auf die Frage, warum es möglich war, diesen Krieg durchzuhalten, nimmt Gerd Krumeich mit seinen Hinweis auf die "Heimatfront" vorweg.

In einem noch nie da gewesenen Ausmaß war der zivile Sektor an dem beteiligt, was Ernst Jünger später "totale Mobilmachung" nannte. "Hunger, Ersatz und Rationierung" habe die Frauen- und Kindersterblichkeit erheblich ansteigen lassen, schreibt die französische Mitherausgeberin Anne Duménil. Nicht nur in Deutschland habe sich eine "Kultur des Hungers" entwickelt.

Der Große Krieg sprengte nicht nur militärisch die Dimensionen, sondern auch gesellschaftlich die Konventionen, in denen die Menschen zuvor gelebt hatten. Im Kapitel über "Deutsche Kriegsgreuel in Belgien" beschreibt Laurence Van Ypersele, Historikerin an der katholischen Universität Löwen, das Massaker in der Gemeinde Dinant vom 23. August 1914, wo 674 Zivilisten erschossen wurden.

Die deutsche Angst vor Heckenschützen, den "Franktireurs" des Krieges von 1870/71 mag dabei eine Rolle gespielt haben. Aber solche keineswegs nur von deutschen "Hunnen" verübten Verbrechen zeigen auch, dass es zur Barbarisierung von Soldaten keiner zermürbenden Schlachterfahrung bedurfte.

Was dann aber nicht nur an der Westfront losbrach, sprengte auch alle Vorstellungen, die Soldaten und Zivilisten sich vom Krieg gemacht hatten.

Ob diese Mutter Medaillons und Sohn jemals wiedergesehen hat, verrät Bruno Cabanes, der andere der beiden französischen Herausgeber des Bildbandes, nicht.

Doch was wäre geeigneter als der Gegensatz zwischen frommem Gottvertrauen und Realität, um zu zeigen, in welchem Ausmaß der Krieg die Menschen ihrem gewohnten Lebenslauf entriss. In einem Krieg, in dem die Gefallenen bald die Millionengrenze überschritten, verloren bloße Zahlen an Aussagekraft.

Eine Ahnung vom Leid, das er hinterließ, vermittelt der Hinweis von Cabanes, dass mehr als die Hälfte der getöteten Franzosen auf den Schlachtfeldern verschollen blieb. Zerfetzt, verbrannt, verschüttet, verwest waren sie ganz und gar im Krieg geblieben.

Ab 1920 wählten zunächst Franzosen und Engländer aus mehreren Leichen jeweils einen Landsmann aus, der dann feierlich in einem Grabmal des Unbekannten Soldaten bestattet wurde. Man kann das als Versuch verstehen, mit jeder Bestattung auch den Krieg selbst zur ewigen Ruhe zu betten. Aber dieser Versuch misslang.

In seinem Abschlusskapitel zitiert Bruno Cabanes, was der Historiker Jules Isaac unmittelbar nach dem offiziellen Ende des Ersten Weltkriegs geschrieben hat:

So fanden die Toten und die Lebenden keinen Frieden, und so trugen die Heimkehrer den Keim des nächsten Kriegs mit in ihre Länder zurück. Wer verstehen will, warum diese europäische Katastrophe fortwirkte, findet in diesem Buch reiches Material.

Quellen der Zitate:

1.0 Gerd Krumeich: Vorwort, S. 8
2.0 Heather Jones: „Osterauftstand in Dublin“, S. 200
3.0 Anne Duménil: „Hunger, Ersatz und Rationierung“, S. 113
4.0 Bruno Cabanes: „Christus erscheint Claire Ferchaud“, S. 234
5.0 Bruno Cabanes: „Christus erscheint Claire Ferchaud“, S. 236
6.0 Bruno Cabanes: „Den Großen Krieg hnter sich lassen“, S. 464