Die beiden letzten Kunstbiennalen in Venedig kamen bei der Kritik nicht besonders gut weg: Okwui Enwezors Biennale 2015 galt vielen als verkopft. Christine Macels Biennale wiederum wurde dieses Jahr als beliebig und unkritisch gegeißelt. Der Biennalen-Stiftung aber hat die Richtung von Macels Show, die die Kunst als solche wieder hochleben lassen wollte, offenbar gefallen, denn das breite Publikum fühlte sich angesprochen.

2019 möchte man in Venedig daher noch eins drauflegen und ein richtiges Kunst-Spektakel zünden – sollen die Kritiker doch die Nase rümpfen! Man möchte sich weiterhin dem breiten Publikum zuwenden, heißt es sinngemäß in der Presserklärung – und genau dafür steht der Name Ralph Rugoff. Er hat es in seiner inzwischen elf Jahre währenden Amtszeit als Direktor der Londoner Hayward Gallery geschafft, diese aus dem Schatten der lange übermächtigen Konkurrenz der Tate Modern herauszuholen. Der gebürtige New Yorker ist ein gewiefter Popularisierer der Kunst – für manche allerdings auch schon fast ein Populist. Er verachtet die "akademischen" Ausstellungen in den großen Museen, die niemandem etwas nützten und nur aus "toter Kunst" bestehen.

Rugoffs Hayward Gallery steht für einen spielerischen, entdeckerischen Zugang zur Kunst und scheut sich auch nicht vor Mitmach-Ästhetik, wie 2008 mit der Ausstellung "Psycho Buildings", für die verschiedene Künstler begehbare Strukturen schaffen sollten, die die Besucher durchlaufen, erkrabbeln oder sogar mit einem Boot durchschippern konnten. Eine Ausstellung mit Licht-Shows lockte später auf einen Schlag 180.000 Besucher in sein Haus.

Somit gilt wohl auch für 2019 wieder für Venedig, was schon dieses Jahr bei Christine Macels Biennale zu beobachten war: Die oft belächelten Nationenpavillons werden für die kritischen und politischen Debatten sorgen – während sich die Hauptausstellung der Biennale als fröhlicher Kessel Buntes präsentiert.