Schräge Ideen, garniert mit noch schrägeren musikalischen Einfällen, sind das Markenzeichen des Regie-Duos Barbara Bürk und Clemens Sienknecht. Mit "Effie Briest" und "Anna Karenina" am Hamburger Schauspielhaus und mit "Madame Bovary" in Hannover haben sie ihre "Serie zu Seitensprüngen der Weltliteratur mit anderem Text und auch anderer Melodie" überaus erfolgreich etabliert. Eigentlich sollte diese Serie zu Ende sein – doch am Samstag haben die beiden eine weitere Uraufführung im Düsseldorfer Schauspielhaus vorgestellt, unter dem herrlichen Titel: "Wonkel Anja - Die Show! – nach Anton Tchechow".

Der Abend führt das Publikum in die Rolle der Zuschauergemeinde bei der Aufzeichnung eines Fernsehquiz' namens "Wonkel Anja". Und das hat erstaunlich viel mit Anton Tschechows berühmtem Stück "Onkel Wanja" zu tun. Denn die Welt der TV-Quiz-Show und die Welt Tschechows haben vieles gemeinsam. Vor allem dies: Im Zentrum stehen Menschen, die mehr wollen, als sie können, die oft sinnlos aktiv sind, ohne wirklich Wichtiges für sich oder andere zu erreichen.

Die Bühne zeigt die Dekoration einer Fernseh-Show à la "Wetten, dass... ?" oder "Einer wird gewinnen". Und hier wird Tschechows Geschichte überraschend dicht erzählt. Denn die fünf Kandidatinnen und Kandidaten müssen sie auf oft sinnlose Stichworte hin nachspielen, zumindest entscheidende Teile davon. Tschechows Geschichte ist dabei vom Regie-Duo klug gebündelt und gekürzt worden - und kommt so stark, so emotionsreich, so gehaltvoll rüber, wie es das in traditionellen Inszenierungen oft nicht gelingt. Zwischendurch gilt es auch mal, Werbung zu machen, etwa für "Nudeln Stroganoff", oder zu singen, Schlager, Pop-Balladen, Chansons. Die - das ist oft verblüffend - werden zu Kommentaren des Bühnengeschehens. Das hat weniger mit dem Theater eines Marthaler zu tun, als mit dem von Erik Gedeon, dessen Songdrama "Ewig jung" ja seit Jahren landauf, landauf ein Dauerbrenner an vielen Theatern ist.

Und, ganz sicher: "Wonkel Anja" wird das in Düsseldorf auch werden - denn das ist hochintelligente Unterhaltung voller Gehalt. Die Erzählung setzt auf Eindeutigkeit, weniger auf Geheimnisse, dies aber so, dass die Zuschauer nicht bevormundet werden, sondern sich selbst einbringen können, und das auch sollen. Oft ist das verhalten, einmal ganz vordergründig: Da spielt das Publikum nämlich das Rauschen im Walde. Großartig! Bei diesem Rauschen im Walde hat man nämlich auch den Sturm der Gegenwart gehört. Denn darum geht es ja auch an diesem Abend: um Anderssein, Ausgrenzung, Abgeschobenwerden aus der so genannten Mitte der Gesellschaft.

Die Schauspielerinnen und Schauspieler brauchen ihr ganzes Können und setzen das ein. Die meisten haben ja sozusagen Doppelrollen, sie singen, tanzen, spielen, ziehen einerseits die Show-Welt durch den Kakao, ohne sie zu denunzieren, lassen andererseits die Komik Tschechows erblühen, die ja immer von Tragik bestimmt ist. Die Akteure entblößen Tschechows wunde Seelen und zielen damit auf eine wunde Gesellschaft, in der es dem Individuum oft unsagbar schwer gemacht wird, sich zu entfalten. Das gelingt ihnen mit einem Spiel, das anmutet, als ginge es tatsächlich um ihr Leben, so intensiv ist es, aber nicht vordergründig. Die gestischen und mimischen und die sprachlichen Mittel sind vom Feinsten, wie der ganze Abend, Inszenierung, Spiel, Ausstattung, Musik.

Geboten wird viel mehr als pure Unterhaltung, so sind denn Kalauer auch die Ausnahme. Hintersinnigkeit ist angesagt. Das Tragische wird nie von der Komik niedergetrampelt. Wenn da etwa Alexandras Song "Der Traum vom Fliegen" gesungen wird oder Joe Cockers "You Are So Beautiful", wird Tschechows Geist lebendig, ist sein Aufruf zu vernehmen zu Mitmenschlichkeit als wesentlichem Element der bürgerlichen Gesellschaft, ein Element, das heutigentags äußerst gefährdet ist.