Schlechte Bildqualität, nur wenige Sekunden lang, dafür in Endlosschleife: GIFs sind im Internet fast allgegenwärtig und viele von ihnen sind sogar weltberühmt. Michael Jackson, der Popcorn isst, Jean-Luc Picard, der sich die Hand vors Gesicht hält oder Orson Welles, der in die Hände klatscht - all diese und viele andere Minivideos sieht man ständig auf Social Media.

Der Medientheoretiker Tilman Baumgärtel erzählt in seinem kurzen Buch "GIFs" die Geschichte dieser Bilder nach. Das "Graphics Interchange Format" ist fast so alt wie das Internet selbst. Ursprünglich hat es der Onlinedienst Compuserve im Jahr 1987 als Standard eingeführt, damit verschiedene Computer mit verschiedenen Betriebssystemen dieselben Bilder anzeigen können.

Erst in den 90ern seien GIFs animiert worden, um Bewegung in die noch kargen und statischen Websites zu bringen, so Baumgärtel. Kleine, pixelige Cartoons ließen sich mit den damaligen geringen Übertragungsraten schnell laden.

Anfang der Nuller-Jahre verschwanden die Gifs weitgehend. Erst mit dem Web 2.0, Social Media und Smartphones erlebte das antiquierte Medium eine Renaissance - auch aus nostalgischen Gründen, wie der Medienwissenschaftler sagt. Es sei eine netzspezifische Form der Kommunikation entstanden, eine nonverbale Lingua Franca.

Diese beziehe ihren Reiz daraus, mit popkulturellem Material zu spielen und dieses umzuwidmen. Und obwohl GIFs mittlerweile ein Millionengeschäft sind, spätestens seit Facebook im Mai die Plattform Giphy gekauft hat, hat es laut Baumgärtel bisher keine Klagen wegen Urheberrechtsverletzungen gegeben.

(leg)