Biblischer Himmel und amerikanische Hölle

Politische Protestsongs sind so alt wie die Popmusik selbst. Meistens sind sie wütend und laut. Dass politischer Protest aber auch ganz leise und sanft geäußert werden kann, beweist Sufjan Stevens auf seinem neuen Album "Ascension".

"America" heißt die erste Single aus diesem Album, das bereits das zweite ist, das der US-amerikanische Singer-Songwriter Sufjan Stevens in diesem Jahr veröffentlicht hat. Amerika, sein Heimatland, ist schon seit Beginn seiner Karriere Anfang der Nullerjahre ein wiederkehrendes Thema in seinem Folkpop.

2003 hat er seinem Heimatstaat Michigan ein Album gewidmet und angekündigt, mit dem sogenannten "50 States Project" jedem der 50 Staaten der USA ein eigenes Album zu widmen. Die Idee hat er aber offenbar ziemlich bald wieder verworfen.

In "Ascension" nehme Sufjan Stevens diese Idee nicht wieder auf, sagt Musikkritikerin Laura Aha. Es wirke so, als sei Stevens nicht mehr so begeistert von diesem Projekt. In den Alben "Michigan" und "Illinois" sei zwar immer ein gewisser Stolz, eine Zuneigung zu seiner Heimat, mitgeschwungen. Davon sei nun wenig übriggeblieben.

Stevens sage, auf diesem Album verhandele er seine amerikanische Identität. Die stelle er offensichtlich massiv infrage, so Aha. "Außerdem geht es auch um seine ambivalente Beziehung zur amerikanischen Kultur selbst, mit der er sich irgendwie auch nicht mehr so recht zu identifizieren scheint."

An wen Stevens seine Kritik adressiert, sei allerdings schwer zu beantworten, so Aha. In einem wiederkehrenden Refrain in "America" singt er beispielsweise: "Don’t do to me what you did to America". Trump könne nicht gemeint sein, weil der Song bereits sechs Jahre alt sei. Aber man könnte den Song durchaus als Zwiegespräch mit Gott verstehen, erklärt die Kritikerin. Das meinten zumindest Fans auf YouTube.

Sufjan Stevens Musik lebe von der Vielschichtigkeit. Zum einen spiegele sich das musikalisch wider etwa mit Layering, Loops und Effekten, die seine Stimme und Instrumentals verfremden. Zum anderen "bleiben seine Texte aber auch bewusst im Uneindeutigen und lassen Raum für Interpretation".

Wie schon häufig in der Vergangenheit, arbeitet Stevens auch in diesem Album wieder mit biblischen Vergleichen und Bildern. So lässt sich der Name des Albums "Ascension" übersetzen mit "Aufstieg", aber auch mit "Himmelfahrt". Es kommen Bilder vor vom Judaskuss, vom Kreuz, von apokalyptischen Fluten. "Und er singt sogar davon, dass er aufgehört hat zu glauben – was für ihn schon eine ziemlich radikale Aussage ist", sagt Laura Aha. Denn Spiritualität und Glaube spielten in seiner Musik immer eine große Rolle.

Auch vom Sound her ist Stevens vom Folk, der ur-amerikanischen Musik, ein Stück weit abgerückt. Auf dem aktuellen Album gibt es viel Elektronik. Im Song "Video Game" ist zum Beispiel Synthiepop wie aus den 80ern zu hören.

"Vielleicht findet sich darin sogar ein augenzwinkernder Seitenhieb auf die 80’s-Nostalgie heutiger Kids auf Social Media", sagt Laura Aha.

(abr)