"My name is Jessica and I’m eight", "My name is Christina and I’m also eight."

Jessica und Christina, beide wie gehört acht Jahre alt sind, gehören eher nicht zum Kernpublikum der Tate Britain. Aber heute sind die beiden in gewisser Weise Ehrengäste der Galerie. Denn ohne sie und ihre Mitschüler gäbe es diese Ausstellung nicht. Für "Year 3" – "Jahr drei" – wurden mehr als 3000 Klassenfotos von Drittklässlern in ganz London geschossen – auch an Jessicas und Christinas Schule. "I think it’s really cool, since there’s loads of pictures of other schools. Including our’s", sagt Jessica.

Ausgedacht hat sich das Projekt Steve McQueen. Der Künstler und Regisseur, bekannt für Filme wie "12 Years a Slave", ist in London geboren und zur Schule gegangen. Die Idee für "Year 3" habe McQueen schon länger mit sich herumgetragen, sagt Kurator Nathan Ladd.

"Steve begann vor 20 Jahren über dieses Projekt nachzudenken. Damals wurde sein erstes Kind geboren. Er dachte über sein Leben nach und ging seine alten Sachen im Haus seiner Mutter durch. Dabei fand er sein Klassenfoto aus dem dritten Schuljahr. Egal ob positiv oder negativ, die Schulzeit ist sehr prägend. Vor allem das dritte Schuljahr. Man beginnt, die größere Gesellschaft ringsherum wahrzunehmen", erläutert Ladd.

Während McQueen damals auch melancholisch auf sein altes Klassenfoto schaute, strahlt die Ausstellung vor allem Optimismus und Hoffnung aus. Mehr als 75.000 Menschen lächeln von den Fotos. Wie ein gigantisches, buntes Mosaik füllen die Bilder die Wände der Galerie. Jedes Fotos sieht anders aus: Rote Schuluniformen folgen auf grüne. Eine Klasse posiert in der Sporthalle, die nächste im Gang. Und doch sprechen alle Bilder dieselbe Sprache.
"Man sieht das hier an der Wand", sagt Ladd: "Läuft man an den Bildern entlang, bleibt die Horizontlinie auf jedem Foto gleich. Diese formellen Details waren Steve wichtig. Die Präsentation entspringt seiner Vision."

Die Fotos selbst wurden von einem neunköpfigen Fotografen-Team geschossen, das im vergangenen Schuljahr mehr als 1500 Schulen besuchte. Eine logistische Herausforderung, wie Steve Moffitt von A New Direction erzählt. Die Bildungsinitiative hat das Projekt mitorganisiert.

"London ist groß. Es dauert zweieinhalb Stunden von einem Ende der Stadt zum anderen", verdeutlich Moffitt die Dimension. "Alle Fotografen waren mit öffentlichen Verkehrsmitteln unterwegs. Viele Schulen sind nicht mit der U-Bahn erreichbar. Man muss viel laufen. Und es war eine Herausforderung, Beziehungen zu so vielen Schulen aufzubauen.".

Bevor die Fotografen die Schüler ablichteten, führten sie mit jeder Klasse einen Workshop durch, so Moffitt weiter. "Wie ist es sieben Jahren alt zu sein und in London aufzuwachsen? Viele Kinder haben recht kleine Leben an einem Ort wie London. Wie denken sie darüber, Teil der Hauptstadt zu sein? Wo ist Tate Britain? Was ist ein Kunstwerk?" Das seien Fragen gewesen, die in den Workshops geklärt wurden, erzählt Moffitt. "Viele Kinder waren noch nie in einer Galerie. Und es ging um Verantwortung: Wer wollen sie werden? Was wollen sie zu dieser Stadt später beitragen?"

Jessica und Christina ziehen mittlerweile mit ihren Freunden durch die Galerie. Wie ein Tornado in roter Uniform. Doch das ist nur ein Vorgeschmack. In den kommenden Wochen werden 600 Kinder die Ausstellung besuchen – jeden Tag. Für viele wird es der erste Besuch in einer Kunstgalerie sein.