Wundersam verschlungene Gärten, in denen Gelehrte im Schneidersitz parlieren, Umarmungen junger Liebender in schillernden Gewändern oder Kampfszenen, in denen ein orientalischer Held den "weißen Div" besiegt – doch die Geheimnisse aus der orientalischen Schatzkammer bleiben geheim.

Zumindest werden sie von den Studenten und anderen Bibliotheksbesuchern, die an diesem Nachmittag von der Garderobe zur Schleuse im Foyer der Berliner Staatsbibliothek an der Potsdamer Straße eilen, kaum beachtet. Wie zufällig bleiben immer wieder einige stehen, können sich aber dann von dem, was sie in den acht Vitrinen vorfinden, kaum wieder lösen.

Die 25 gezeigten Handschriftenunikate aus dem persischen Raum stammen aus dem 14. bis 19. Jahrhundert und gehören zu den Spitzenstücken der orientalischen Handschriftenabteilungen. Unter den orientalischen Handschriften sind die persischen besonders prachtvoll, sagt Christoph Rauch, der Leiter der Abteilung und Kurator der Ausstellung:

"Schatzkammer der Geheimnisse" zeigt vor allem Alben und Handschriften aus dem Besitz des Orientliebhabers Heinrich Friedrich von Diez. Friedrich der Große hatte Diez Ende des 18. Jahrhunderts für einige Jahre nach Konstantinopel entsandt, wo Diez wertvolle Handschriften - teilweise aus dem Sultanspalast - erwarb, die er nach seinem Tod 1817 der königlichen Bibliothek vererbte und damit den Grundstein der heutigen Sammlung legte.

Mit der Ausstellung krönt die Staatsbibliothek ein groß angelegtes Digitalsierungsprojekt der Orientabteilung. 310 illustrierte Handschriften mit insgesamt 8000 Miniaturen wurden abfotografiert und gescannt. Wie die meisten Bibliotheken stellt auch die Staatsbibliothek ihren Bestand nach und nach online zur Verfügung. Gerade bei alten Büchern und Handschriften ist das aber eine komplizierter Vorgang, denn viele der Objekte müssen erst einmal aufwendig restauriert werden und allein in der orientalischen Abteilung sind tausende Handschriften nicht einmal katalogisiert. Christoph Rauch führt ins Magazin ins Untergeschoss hinunter, wo schon die Restauratorin Katharina Wewerke wartet. Hinter brandsicheren Türen herrscht in den niedrigen Räumen eine Temperatur von 16 bis 18 Grad und eine Luftfeuchtigkeit zwischen 40 und 50 Prozent. Er zeigt auf das Fach, in dem die Bücher liegen, die am dringendsten restauriert werden müssen.

Einbände müssen repariert oder locker gewordene Lagen wieder eingeheftet werden. Risse im Papier werden unter einem nahezu unsichtbaren hauchdünnen Japanpapier geschlossen oder Quetschfalten mithilfe eines sogenannten Ultraschallverneblers geglättet. Im Moment beschäftigt Rauch und die Restauratorin ein quadratisches Buch von etwa 30 mal 30 Zentimeter in einem schmucklosen braunen Ledereinband.

Als er das Buch aufschlägt, wird deutlich, wie gut es erhalten ist. Das Pergament ist zwar gewellt und verspannt. Es gibt bräunliche Verfärbungen, einige Ecken sind umgeknickt, aber die arabische Schrift, die die Seiten vollständig bedeckt, ist gut zu lesen und die Seiten sind verhältnismäßig leicht umzuschlagen. Das Buch kam 1860 in den Besitz der Bibliothek und wurde damals auch mit einer westlichen neuen Bindung versehen.

Katharina Wewerke: "Man sieht die Spuren der Zeit, aber ich würde sagen, es ist nicht durchgehend Restaurierungsbedarf, sondern man muss halt schauen, wo nachträglich Verklebungen aufgebracht worden sind, die zu Verspannungen führen, dass man die entfernt."

Ein Schadensbild, das wesentlich schwieriger zu behandeln ist, ist der sogenannte Kupferfraß, der vor allem illuminierte Bereiche von Handschriften betrifft. Im farbigen Schmuckrand, der in vielen Büchern den Textblock umschließt, enthält die grüne Farbe Kupferazetat, dass das Papier zersetzt, sodass die Textblöcke oft aus den Seiten herausbrechen.

Oder wieder mit Hilfe von hauchdünnem Japanpapier und Gelatine schmale Brücken herstellen, von denen die gerissenen Teile punktweise zusammengehalten werden. Auch einige der in der Ausstellungen gezeigten Handschriften mussten auf diese Weise gesichert werden. Welche denn? Dem Besucher ist nichts aufgefallen. Die Restauratorin macht eine Geste, als wollte sie sagen: Berufsgeheimnis.