Der österreichische Dirigent und Spezialist für Alte Musik, Nikolaus Harnoncourt, ist in der Nacht auf Sonntag im Kreise seiner Familie nach einer schweren Erkrankung im Alter von 86 Jahren gestorben. "Am 5.3.2016 ist Nikolaus Harnoncourt friedlich im Kreis seiner Familie entschlafen. Trauer und Dankbarkeit sind groß", heißt es in einer kurzen Bekanntgabe seiner Ehefrau Alice Harnoncourt und der Familie.

"Eine Ära ist zu Ende gegangen", sagte der Intendant des Wiener Musikvereins, Thomas Angyan, tief erschüttert in einer ersten Reaktion. Anfang Dezember hatte sich Harnoncourt endgültig vom Dirigentenpult zurückgezogen. "Meine körperlichen Kräfte gebieten eine Absage meiner weiteren Pläne." Mit diesen Worten leitete Harnoncourt damals jenen kurzen Brief ein, mit dem er sich im Musikverein von seinem Publikum verabschiedete.

Harnoncourt musizierte mit den großen Orchestern von Amsterdam bis Wien und galt als Doyen der Alten Musik. Er brachte mit seiner Forderung nach detailliertem Quellenstudium und Originalklanginstrumenten eine Revolution in der Aufführungspraxis auf den Weg. Schon früh untermauerte er seine Ansicht auch theoretisch. Das Publikum stieß bei seinen Konzerten meist auf neue Interpretationen: "Die Tonschönheit ist nicht das Ziel, sondern die Vermittlung bestimmter Ausdrucksqualitäten", fasste Harnoncourt seinen Ansatz zusammen.

Eine wichtige Rolle auch in Harnoncourts musikalischem Leben spielt seine Ehefrau Alice, eine Geigerin, Gambistin und langjährige Konzertmeisterin. 2011 wurden beide mit dem Goldenen Ehrenzeichen für Verdienste um das Land Wien ausgezeichnet