Der Vater der beliebten Zeichentrickfigur "Spongebob Schwammkopf" ist tot. Stephen Hillenburg starb im Alter von 57 Jahren an der Krankheit Amyotrophe Lateralsklerose (ALS), die das Nervensystem schädigt.

Der Kulturjournalist Gregor Schmalzried sagte im Deutschlandfunk Kultur, Spongebob stehe in der humoristischen Tradition von Charlie Chaplin und Stan Laurel und Oliver Hardy.

Spongebob sei eine "trottelige Figur" und falle oft hin, zugleich sei er aber auch unglaublich liebenswürdig, "wahnsinnig unkompliziert" und immer aufrichtig und ehrlich, sagte Schmalzried. Das mache ihn ein bisschen simpel, aber auch sehr symphatisch:

"Wenn man Spongebob-Folgen guckt, hat man nie das Gefühl, man wird von oben herab angeredet."

"Man versteht jede Figur sofort, aber das heißt nicht, dass die Geschichten langweilig oder unkompliziert sein müssen", betonte Schmalzried. In einzelnen Spongebob-Folgen entwickelten sich die verrücktesten Geschichten, schwärmte er.

Schmalzrieds Lieblingsszene: Spongebob bekommt einen Brief. Weil er unter Wasser lebt, zerfließt die Tinte. Spongebob sagt sinngemäß: "Hmm, der Schreiber hatte wohl keine Ahnung von den physikalischen Gegebenheiten hier." Und wirft den Brief in ein Lagerfeuer.

Hillenburg hatte nach dem Studium zunächst als Lehrer für Meeresbiologie am Ocean Institute im kalifornischen Dana Point gearbeitet. Schon dort begann er, Geschichten für Schüler zu schreiben und zu illustrieren - so entstanden auch die ersten Figuren für die Spongebob-Serie. Der Sender Nickelodeon strahlte "Spongebob" 1999 erstmals aus, in der Folge eroberte der Schwamm in über 60 Sprachen die Kinderherzen weltweit. Hillenburg hinterlässt eine Frau und einen Sohn.

(ahe)