Einsamkeit für ein Familienglück

Vor ziemlich genau 120 Jahren hatte die Oper "Zazá" bei ihrer Uraufführung einen Sensationserfolg – am Pult stand Arturo Toscanini, in den folgenden Jahren wurde die Zazà weltweit in den großen Opernhäusern von bedeutenden Sängerinnen und Sängern aufgeführt, unter anderem in der Metropolitan Opera in New York.

Nach dem Zweiten Weltkrieg interessierte sich allerdings kaum einer mehr für diese Oper. Stattdessen kannte man Leoncavallo vor allem als Komponist seiner Oper "Pagliacci".

Das Varieté als Opernstoff. Leoncavallo verhandelt in seinem Werk immer wieder Themen über die Kunst und die Kunstschaffenden und verbindet sie mit allzu menschlichen Dramen und Boulevard-Geschichten. Auch in seinem Referenzwerk Pagliacci geht es um eine umherreisende Künstlertruppe in Italien, die in ein Eifersuchtsdrama verwickelt wird.

Leoncavallo schreibt seine "Zazà" im Stil des Verismo – hier gibt der Komponist Einblicke ins Künstlerleben "hinter den Kulissen" des Varietés – dafür steht symbolisch schon der Handlungsort im 1. Akt: der Hinterbühnenbereich des Provinztheaters "Alzacar" in Saint-Ètienne in der Nähe von Lyon.

Die Oper spielt an der Wende zum 20. Jahrhundert, also in der Gegenwart von Leoncavallo. Das Libretto stammt vom Komponisten selbst unter Mitarbeit von Carlo Zangarini. Es basiert auf dem gleichnamigen Schauspiel von Pierre Berton und Charles Simon, das 1898 in Paris uraufgeführt wurde.

Zazá ist das Zugpferd das kleinen Varieté-Theaters in Alzacar. Ihr Bühnepartner Cascart ist auch ihr Lebenspartner - er hatte die von ihren Eltern vernachlässigte Zazà damals von der Gosse auf die Bühne geholt. Er sieht in Zazá noch mehr Karrierepotential. Doch sie verliebt sich in den Geschäftsmann Milio, träumt von einer gemeinsamen Zukunft.

Milio kündigt nach einiger Zeit an, eine große Reise nach Amerika zu unternehmen. Zazá soll ihn dabei aber auf keinen Fall begleiten. Das macht sie misstrauisch. Sie fährt ihm nach Paris hinterher.

Hier stellt sich heraus: er ist verheiratet. Sie schleicht sich in seine Wohnung und trifft dort zufällig auf seine Tochter Totò. Diese leidet unter den häufigen Trennungen von ihrem Vater. Daraufhin trifft Zazá einen harten Entschluss: Sie will Milios Familie nicht gefährden, will seiner Tochter eine heile Kindheit schenken – so wie sie es sich selbst als Kind gewünscht hatte. Allein bleibt sie zurück - ihr Weg führt sie zurück ins Varieté.

Ruggero Leoncavallo
Zazà – commedia lirica in vier Akten
Libretto vom Komponisten unter Mitarbeit von Carlo Zangarini nach dem gleichnamigen Schauspiel von Pierre Berton und Charles Simon