Mit ihrer Rolle als Kommunikationsoffizierin in der Science-Fiction-Serie "Raumschiff Enterprise" wurde Nichelle Nichols in mehrfachem Sinne zur Pionierin: Als einzige Frau auf der Kommandobrücke des Raumschiffs Enterprise habe sie in der 1966 gestarteten TV-Serie einen bemerkenswerten Kontrapunkt gesetzt, sagt die Kulturjournalistin Jenni Zylka.

Eine Kuss-Szene von Nichols mit Filmpartner William Shatner alias Captain Kirk im Jahr 1968 ging in die TV-Geschichte ein. Es sei zwar nicht der erste Kuss einer schwarzen und einer weißen Person im amerikanischen Fernsehen gewesen, wie oft berichtet werde, stellt Zylka richtig. Aber in einer derart prestigeträchtigen Serie zur besten Sendezeit habe es das zuvor nicht gegeben.

Als Nichols nach der ersten Staffel der Serie überlegte auszusteigen, soll der Bürgerrechtler Martin Luther King persönlich sie gebeten haben, die Rolle weiter zu verkörpern. Als Lieutenant Uhura habe Nichols, deren Rollenname vom Suaheli-Wort für "Freiheit" abgeleitet worden sei, vielen Menschen als Symbol für Gleichberechtigung gegolten.

Eine Galionsfigur weiblicher Emanzipation sei Nichols' Figur zwar mitnichten gewesen, sagt Zylka. Ungeachtet ihres militärischen Rangs habe Uhura, zu deren Uniform zunächst Minikleid und Stiefel gehörten, als eine Art futuristische Telefonistin fungiert.

Insgesamt habe die Serie jedoch weltweit Impulse für Diversität gesetzt und auch in Deutschland dazu beigetragen, dass das hierzulande lange Zeit vernachlässigte Thema "struktureller Rassismus" stärker ins öffentliche Bewusstsein rückte.

Nichelle Nichols, die vor ihrem Star-Trek-Engagement auch als Sängerin und Musical-Darstellerin aufgetreten war, sei ihrer populären Science-Fiction-Rolle auch außerhalb von TV und Kino treu geblieben, sagt Zylka. Im Dienst der NASA habe sie zahlreiche Astronautinnen und Astronauten angeworben, darunter die erste US-Amerikanerin im Weltraum Sally Ride und den ersten schwarzen US-Amerikaner im All Guion Bluford. Nun ist Nichols im Alter von 89 Jahren in New Mexico gestorben.

(fka)