"Man trank es, wurde jung und nach einiger Zeit wurde man vom Teufel geholt." So schildert der steirische Volksdichter Peter Rosegger, was bis in die 70er-Jahre ein gut gehütetes Geheimnis in seiner Heimat war: Viele einfache Leute vom Pferdeburschen bis zum Holzknecht nahmen Arsen.

Die hochpotente Substanz ist ein mineralisches Gift, die Anwendung führt langfristig zu Vergiftungserscheinungen. Bekannt ist es auch, weil in Kriminalromanen der Giftmord klassischerweise mit Arsen verübt.

In der Steiermark war der Arsen-Konsum offenbar dennoch verbreitet, die Großmutter von Simon Brugner wusste davon zu berichten. Und so folgte Brugner den Spuren der Arsen-Esser, grub alte Bilder aus, fotografierte Details. "Das war quasi das Hausmittel beziehungsweise das Allheilmittel der einfachen Bevölkerung. Wenn gar nichts mehr genutzt hat, hat man immer noch probieren können, das Leiden mit Arsen zu kurieren. Beim Tier als auch beim Menschen", sagt Brugner. Es sei als Prophylaxe gegen fiebrige Krankheiten eingesetzt worden, gegen die Pest, als Aufputschmittel, als Pestizid und um Farbstoffe herzustellen.

Zudem hatte das örtliche Arsenvorkommen ab dem Mittelalter auch eine wirtschaftliche Bedeutung, erzählt Brugner. Das Gift sei auch in der Pferdewirtschaft eingesetzt worden, um die Tiere leistungsfähiger zu machen.

Nun hat Brugner einen giftgelben Bildband "The Arsenic Eaters" veröffentlicht. Das Buch ist eine magisch anmutende Collage aus historischen Fotografien, die die raue Arbeit auf den Höfen, die archaische Bergwelt und dunkle Höfe, Höhlen, Stollen und Felsen zeigen. Daneben stellt Brugner Aufnahmen aus der Jetzt-Zeit. Bilder aus dieser Foto-Reihe werden nun auch in der Ausstellung "Real Magic" im Grazer Forum Stadtpark gezeigt.

(cwu)