Hänsel und Gretel

Es ist das berühmte Kindermärchen, das Engelbert Humperdincks in eine Oper verwandelte. Das Libretto dazu hatte seine Schwester Adelheid Wette verfasst: ein Textbuch voller rührender Schlichtheit. Das Libretto entstand dabei nicht in einem Wurf, sondern wuchs peu a peu. Sie hatte zuerst einfache Szenen mit musikalischen Liedeinlagen für eine kleine, private Weihnachtsaufführung zusammengestellt. Die Kinder sangen dabei ihre Lieblingslieder in den Rollen von Hänsel und Gretel.

Für die kleinen Zwischenmusiken zog sie ihren Bruder mit ins Boot. Engelbert Humperdinck, hörbarer Schüler und Anhänger von Richard Wagner, tat seiner Schwester den Gefallen und stattete die kleine Szenerie mit überschaubaren Musikstücken aus. Daraus entwickelte sich schließlich ein ganzer, abendfüllender Opernplan.

Der Grundgedanke, die Kinderlieder als Bestandteil in der Oper zu belassen, war auch Grund für den großen Erfolg des Bühnenwerkes.

Zudem hatte Adelheid Wette vor allem die Rolle der Mutter verändert, die im Märchen noch die böse Stiefmutter ist, die die Kinder loswerden will. In ihrer Fassung ist es eine arme, überarbeitete Frau, die die Kinder nicht im Wald sitzen lässt, sondern nach einem Streit zum Pflücken von Erdbeeren schickt.

Zudem mildert sie die Szene im Wald ab. Die Kinder begegnen dem Sandmann und dem Taumännchen und erleben einen wundersamen, gemeinsamen Engelstraum. Damit sind sie der bitteren Einsamkeit in der Dunkelheit sanft enthoben. Und das Happy End mündet nicht wie im Märchen in einen goldenen Geldsegen, sondern in der Errettung anderer Kinder.

Außerdem müssen sich Hänsel und Gretel nicht allein zurück finden. Die Eltern treffen sie auf ihrer Suche nach den geliebten Kindern.

Das Grundmotiv der Oper, der Glaube an den Sieg des Guten über das Böse, ist ganz wie im Märchen der Brüder Grimm geblieben.