Die Zahl der Allergiker nimmt weltweit zu. Allein in Deutschland sind rund 30 Millionen Menschen betroffen. Mehr als ein Viertel der Kinder und Jugendlichen reagieren bereits allergisch. Am häufigsten ist dabei der Heuschnupfen, gefolgt von Asthma, Neurodermitis und Kontaktallergien. Mediziner haben etwa 20.000 allergieauslösende Stoffe ausfindig gemacht, auch hier steigt die Zahl stetig. Dennoch werden Allergien oft verharmlost, nur jeder zehnte Allergie-Patient wird adäquat behandelt.

"Allergien sind längst eine Volkskrankheit", sagt Jörg Kleine-Tebbe vom Allergie- und Asthma-Zentrum Westend in Berlin. "Aber nur ein kleiner Teil der Betroffenen landet überhaupt beim Allergologen." Die Klärung der möglichen Auslöser ähnele oft einer Detektivarbeit; nur so könne letztlich eine individuelle und wirksame Therapie gewährleistet werden. Denn nicht jeder, der Symptome zeige, habe auch wirklich eine Allergie.

"Viele Menschen nutzen heute das Internet, um sich über ihre Symptome zu informieren. Es gibt jedoch Überreaktionen, deren Symptome denen von Allergien sehr ähnlich sind, die aber ganz anders ausgelöst werden und die nichts mit dem Immunsystem zu tun haben. Das sind dann häufig Unverträglichkeiten, wie sie beispielsweise bei Nahrungsmitteln häufig vorkommen können. Doch die Betroffenen glauben, an einer Allergie zu leiden."

Seine Beobachtung: "Leider werden allergische Erkrankungen in den letzten Jahren zunehmend in der Öffentlichkeit und auch von den Krankenversicherungsträgern bagatellisiert. Indirekt lässt sich das daran ablesen, dass der allergisch Betroffene wirksame Medikamente wie Antihistaminika in aller Regel selbst bezahlen muss und die Kosten nicht erstattet bekommt." Um mehr wissenschaftlich fundierte Informationen rund um das Thema Allergien zu bieten, hat Jörg Kleine-Tebbe gemeinsam mit anderen Allergologen einen Allergieinformationsdienst im Internet ins Leben gerufen.