"Let's begin by saying ‘jewish’ and deconstruct it a little bit and then say ‘politics’ and deconstruct that a little bit and then see how they fit together, if they do and if they are not contradictory.”"

So leitete Israel Singer kürzlich vor Studierenden des Touro College in Berlin seinen Vortrag über "Juden und Politik" ein. So pauschal wie der Titel, so global unkonkret - wenn auch unterhaltsam - waren auch seine Ausführungen zum Thema. Dass man einen der ehemals einflussreichsten Juden unserer Zeit vor sich hatte, musste man vorher wissen, denn Israel Singer gibt sich bescheiden. Auf der Visitenkarte, die er überreicht, steht schlicht "Touro College". Und einem Reporter antwortet er auf die Frage, wie er vorgestellt werden möchte: als Lehrer! Israel Singer, der Lehrer. Nicht als Professor, nicht als Rabbiner, nur als Lehrer. Tatsächlich ist der gebürtige New Yorker immer noch für das Touro College in den USA tätig. Dass er mal ein führender Kopf des Jüdischen Weltkongresses und der Jewish Claims Conference war - ist für den 65-Jährigen angeblich Schnee von gestern.

""Ich habe nichts mehr mit Organisationen zu tun. Ich habe ja vielen vorgestanden: dem Jüdischen Weltkongress, dem Interreligiösen Rat, der Claims Konferenz, der World Jewish Restitution Organisation - ich erinnere mich gar nicht mal mehr an alle! Deshalb denke ich: die Menschen lassen sich irgendwann wählen, um mit Hilfe von Organisationen gute Dinge zu tun und wenn sie die erreicht haben, machen sie etwas anderes."

Beim Jüdischen Weltkongress hatte Singer über die Jahre zahlreiche Spitzenpositionen inne, bis er dort im März 2007 gefeuert wurde. Der Vorwurf lautete, er habe jahrelang Geld veruntreut und Steuern hinterzogen. Anfang dieses Jahres zog der Jüdische Weltkongress seine Klage gegen Singer zurück. Der Makel bleibt trotzdem haften, weil der Weltkongress die Vorkommnisse weiter juristisch prüfen lässt und im Jahr 2006 auch schon die New Yorker Staatsanwaltschaft beschieden hatte, Singer dürfe beim Weltkongress keine finanziellen Entscheidungen mehr treffen.

Heute sind Singers Kontakte zu den jüdischen Organisationen, denen er einmal vorgestanden hat, nur noch sehr eingeschränkt. Etwa zur Jewish Claims Conference.

"Ich bin nicht mehr der Präsident, ich bin der Ehrenpräsident und gehe noch zu den jährlichen Treffen (...) Ich bin sehr engagiert als Ehrenpräsident des Interreligiösen Rates. Denn ich glaube daran. Ich war bei dem Treffen in Madrid, zu dem der König von Saudi-Arabien eingeladen hatte. Da bin ich gemeinsam mit dem amtierenden Präsidenten hingefahren, weil ich das für eine wichtige Aufgabe halte, Muslime zu treffen und gegenseitiges Verständnis zwischen Juden, Christen und Muslimen herzustellen."

Singer gehört nicht zu den Menschen, für die ein Platz in der zweiten Reihe wirklich bequem sein kann. Umso erstaunlicher deshalb auch seine Antwort auf die Frage, ob er die persönliche Bereicherung bedauere, die ihn den Job kostete?

"Nein. Überhaupt nicht. Rotation ist mit das Wichtigste für die Demokratie."

Nachfrage Autorin: "…aber es gibt ja verschiedene Gründe für Rotation!?’"

""Es gibt keine verschiedenen Gründe. Rotation ist immer das Ende einer Karriere und der Beginn einer anderen. Es ist eine sehr, sehr wichtige Sache."

So kann man das Thema auch abwiegeln. Dass Singer auf seine Entmachtung nicht so gerne angesprochen wird, ist verständlich. Auf Kritiker gehe er aus Prinzip nicht ein, sagt er und es klingt nach einer Mischung aus Trotz und Verteidigungsstrategie. Der heftig wippende Unterschenkel konterkariert bei solchen Fragen allerdings sein gelassenes Pokerface. Zu den großen jüdischen Organisationen will er sich nicht äußern - er sei doch kein Selbstmörder, scherzt er. Etwas sibyllinisch formuliert er diese Kritik:

"Wissen Sie, was eine Chewra Kadischa ist? Das ist eine Beerdigungsgesellschaft. Wenn jemand stirbt, gehen sie hin, schreien ihm dreimal seinen Namen ins Ohr, wenn er nicht antwortet, dann können sie die Leiche für die Beerdigung vorbereiten. So sollte das auch mit Organisationen sein: wenn die Funktion weg ist, dann beerdigen Sie die. Sie schreien dreimal und wenn keine Reaktion kommt, nur Kosten verursacht werden: das ist nicht gut."

Israel Singer selbst ist längst noch nicht begraben, bloß entmachtet. Viele Kontakte hat er noch und pflegt sie auch, aber er ist keiner der zentralen Entscheidungsträger mehr. Wenn er noch etwas zu entscheiden hätte, dann würde er jetzt diese Aufgabe als erstes anpacken:

"Die Bildung. Die Bildung ist am wichtigsten bei interreligiösen Fragen und bei kleinen jüdischen Gemeinden. Das ist das größte Problem für die Juden: In manchen Ländern gibt es viele Juden, etwa in den USA oder Israel, Frankreich, Argentinien, England und sogar in Deutschland. Aber dort, wo es nur 4000 bis 5000 Juden gibt, die brauchen die Unterstützung von Juden in anderen Ländern. Die Unterstützung, die sie in Bildungsfragen bekommen können, ist wichtiger als die politische Unterstützung."

Trotz seines Alters ist Israel Singer agil und schlagfertig. Sein Vortrag vor den Studierenden ist rhetorisch brillant und frei gehalten. Sein dunkler Anzug wirkt zwar geschäftlich elegant, trotzdem vermittelt Singer den Eindruck eines hemdsärmeligen Machers. Dass er immer noch viele Strippen in der Hand hält, lässt auch sein bisheriges politisches Engagement erahnen:

"Ich habe für Demokraten und für Republikaner gestimmt. Ich habe auch für beide gearbeitet. Ich habe sogar für einen republikanischen Präsidenten gearbeitet, was für einen Liberalen wie mich schon eine seltsame Sache ist. Ich habe auch für einen demokratischen Präsidenten gearbeitet."

Und für wen ist er jetzt? Obama oder Mc Cain?

Er wisse es noch nicht behauptet er. Das ist Mitte September.

Jahrzehntelang hat sich Singer für jüdische Interessen eingesetzt, wo genau er jetzt steht, fasst wahrscheinlich diese Aussage am besten zusammen:

"Das Judentum wird überleben. Auf diesen drei Säulen: dem Staat, der Synagoge und der Schule. Ich hatte stets mit allen dreien zu tun."