Etwa 70 Prozent der Erde sind von Wasser bedeckt. Die Ozeane sind ein wichtiger Lebensraum für Tiere und Pflanzen, sie binden Kohlendioxid, spenden Sauerstoff – und sie versorgen uns mit Nahrung und Wasser. Doch die Weltmeere sind mehr und mehr bedroht: In jedem Quadratkilometer schwimmen zehntausende Teile Plastikmüll. Im Nordpazifik treibt seit Jahrzehnten ein Müllstrudel, der mittlerweile so groß ist wie Zentraleuropa. Auch in der Nordsee sind Plastikabfälle eine allgegenwärtige Gefahr für Fische, Vögel und Meeressäuger. Nicht zuletzt können kleinste Mikropartikel und Plastik-Giftstoffe über die Fische auch in die menschliche Nahrungskette gelangen.

Was können wir gegen den Plastikmüll in den Meeren tun?

"Wir gehen davon aus, dass wir bereits 142 Millionen Tonnen Müll in unseren Weltmeeren haben. Jährlich kommen rund zehn Millionen Tonnen dazu", sagt Stefanie Werner, Meeresschutzexpertin beim Umweltbundesamt.

Sie warnt: "Plastik ist faktisch nicht abbaubar. Bis zu 600 Jahre braucht ein Nylonnetz, bis es sich zersetzt hat; bis zu 450 Jahre benötigen eine Kunststoffflasche oder eine Wegwerfwindel. Was in den 1950er Jahren mit dem neuen, unendlich formbaren Wunderwerkstoff so verheißungsvoll begann, hat sich für unsere Natur als regelrechter Fluch entpuppt."

Die Folgen: Tausende von Meerestiere verheddern sich jährlich in Resten von Fangnetzen oder ersticken an Plastikteilen. Am gefährlichsten sind die Kleinstteile, das Mikroplastik, das mittlerweile in allen Meeren und auch in vielen Binnengewässern zu finden ist. Es stammt nicht nur von den Zersetzungsprozessen; es findet sich auch in vielen Kosmetikprodukten, wie Peelings oder Zahncremes.

Die ehemalige Greenpeace-Aktivistin Stefanie Werner setzt sich unter anderem dafür ein, dass die Meeresstrategierichtlinie in die Tat umgesetzt wird. Die EU-Staaten verpflichten sich darin, die Verschmutzung der Meere bis 2020 so weit zu reduzieren, dass der Müll dort keinen Schaden mehr anrichten kann. Die Biologin sieht auch die Industrie in der Pflicht, weniger Plastik zu produzieren.

"Warum muss jeder USB-Stick in dickem Plastik verpackt werden? Warum legen sie im Supermarkt zwischen jede Käsescheibe eine Plastikfolie?" Letztlich solle auch jeder Verbraucher versuchen, weniger Plastik zu nutzen und mehr wiederverwertbare Produkte zu kaufen.

"Dass inzwischen bei fast jedem Kamera- oder Schleppnetz-Einsatz in der Tiefsee Müll zu sehen ist, stimmt schon traurig", sagt die Meeresbiologin Melanie Bergmann vom Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung. Sie beschäftigt sich seit Jahren mit dem Müll in den Ozeanen und war an verschiedenen internationalen Studien beteiligt.

Gemeinsam mit anderen Meeresbiologen hat sie Anfang Juni ein Fachbuch über die Müllbelastung der Weltmeere herausgebracht.

Ihre Forderung: "Wir müssen jetzt gegensteuern, damit sich das Problem nicht verschlimmert. Zum Beispiel müssten Klärwerke so ausgerüstet werden, dass sie Mikroplastikpartikel abfangen. Letztendlich hilft es nur, konsequent Plastiktüten zu verbieten und gesetzlich sowie ökonomisch Anreize zu schaffen, die helfen, die zunehmende Verpackungsflut einzudämmen."

Informationen im Internet:
Zur Themenseite des Umweltbundesamtes
Informationen des Alfred-Wegener-Instituts

Literaturhinweis:
Melanie Bergmann, Lars Gutow, Michael Klages: Marine Anthropogenic Litter
Springer-Verlag, Heidelberg 2015
Das Buch ist auch als Open Access Publikation frei im Internet verfügbar.