Die sagenhafte Gestalt des Golem geht zurück auf Legenden aus dem Prager Ghetto. Rabbi Löw soll im 16. Jh. eine aus Lehm geformte Figur zum Leben erweckt haben, die immer wieder auftaucht. In Meyrinks Roman verfällt der Erzähler in eine Art Halbschlaf, sein Bewusstsein schwindet und er findet sich als Gemmenschneider Athanasius Pernath im Prager Ghetto wieder. Er durchstreift diese geheimnisvolle Welt mit ihren rätselhaften Gestalten und sieht dabei bis in die tiefsten Abgründe seiner Seele.