Reginald Hill, 2012 viel zu früh im Alter von 76 Jahren verstorben, war einer der großen englischen Kriminalschriftsteller: umfassend literarisch gebildet, ein glänzender Stilist und Autor von tiefem Humor.

Mit dem fetten Rabauken Superintendent Andy Dalziel und seinem zarter gestrickten DI Peter Pascoe hat er ein unsterbliches Ermittlerpaar geschaffen; ihm gelang es, Literatur und Verbrechen auf ganz eigenständige Weise zu kombinieren. Reginald Hill war einer der letzten Vertreter einer unverwechselbaren britischen literarischen Krimikultur, ein Nachfolger von Dorothy Sayers und G. K. Chesterton auf der Höhe der Zeit.

Hierzulande hat Reginald Hill allerdings nie die Anerkennung gefunden, die er verdient hätte. Fünf Jahre nach seinem Tod ist jetzt der letzte Roman mit Andy Dalziel und Peter Pascoe in deutscher Übersetzung erschienen: "Die letzte Stunde naht". Der englische Originaltitel "Midnight Fugue" trifft die doppelsinnige Konstruktion des Romans genauer: Dramaturgisch ist er gebaut wie eine musikalische Fuge - und eine zentrale Figur, der ehemalige Kriminalpolizist Alex Wolfe, litt unter einer psychischen Erkrankung, die auch als "dissoziative Fugue" bezeichnet wir, einer Art Flucht in ein neues Leben.

Wolfe ist schon seit sieben Jahren verschwunden. Seine Frau will einen anderen hochrangigen Polizisten heiraten und bittet Andy Dalziel inoffiziell um Hilfe. Dalziel ist nach einem Bombenanschlag und der darauf folgenden Reha noch nicht wieder voll einsatzfähig. Da kommt ihm das Hilfeersuchen, zumal die Bittstellerin recht attraktiv ist, gerade recht, um seine erstarkenden Kräfte einem vermeintlich leichten Testlauf zu unterziehen.

Sechzehn Stunden, von 8 Uhr in der Frühe bis Mitternacht dieses ereignisreichen Septembersonntags reichen Dalziel, um sich mehrfach zu irren, etliche Leute in Lebensgefahr zu bringen, seinen Kollegen Pascoe zu täuschen, den Polizeiapparat ins Chaos zu stürzen und einen für völlig unlösbar gehaltenen Fall von Korruption zu lösen. In seinen 22 seit 1970 veröffentlichten Kriminalromanen mit Dalziel und Pascoe hat Reginald Hill das fiktive Mid-Yorkshire, in dem sie spielen, zum imaginären Zentrum des Vereinigten Königreichs gemacht. Hamlet war auf seiner Seite: "Es gibt mehr Dinge im Himmel und auf Erden, als Eure Schulweisheit sich träumt".