Diego, ein junger, rebellischer Mönch, begegnet dem gefürchteten Großinquisitor Torquemada. Das Stück spielt im 15. Jahrhundert in Spanien zur Zeit der großen Inquisition, die hier in Analogie zum Stalinismus steht. Zunächst scheint es, als ob zwei unvereinbare Gegensätze aufeinanderprallen. Doch allmählich passt sich Diego an die keinen Zweifel duldende "Vernunft" des Torquemada an und beginnt, in ihrem Sinne zu handeln.